典故出自元杂剧《灰阑记》。宋代张海棠因贫穷卖身马员外做妾，马家夫人污蔑海棠通奸，嫁祸她毒死丈夫。衙门公堂上，马夫人伶牙俐齿为自己辩解：“我是这郑州城里第一个贤慧的，倒说我两面三刀，我搬调你甚的来”？海棠在衙门内被屈打成招。后来包公重新断案，为张海棠洗清冤屈。

两面三刀最形象的是《红楼梦》里贾府的王熙凤。

贾琏的仆人兴儿说王熙凤：“嘴甜心苦，两面三刀。上头一脸笑，脚下使绊子。明是一盆火，暗是一把刀”。

那么，两面三刀是哪“两面”，哪“三刀”？

两面：阳面、阴面；阳面是笑面虎；阴面是内心阴险，也就是笑里藏刀。

三刀：软刀、硬刀、险刀：软刀子杀人不见血，硬刀子杀人心狠手辣，险刀子杀人防不胜防。

还有一说，两面三【我爱线报网】52线报网-专注分享活动首码线报优惠券零投网赚项目刀是法家韩非子的专用词语，是韩非子提出的国君统治臣民的基本理论框架。

两面：一面是赏，一面是罚。

三刀：一刀是指“势”，一刀是指“术”，一刀是指“法”。

两面三刀的近义词是阳奉阴违，但两面三刀比阳奉阴违更可怕。阳奉阴违是表面顺从同意，背地另做一套，但并无害人伤人之心。而两面三刀指的是居心不良，表面为你好，在背地施展阴谋手段，挖坑让你跳。

历史上两面三刀玩得最炉火纯青的，是唐玄宗的宰相李林甫。

李林甫见了谁都笑眯眯的，嘴上说得像蜜糖，是为了你好，背后却捅刀子，置人于死地。“口蜜腹剑，笑里藏刀”的成语说的就是这个大坏种。

他两面三刀的事太多了。有两个案例很典型。

严挺之是有能力的大臣，但被贬官外地。唐玄宗准备再【我爱线报网】52线报网-专注分享活动首码线报优惠券零投网赚项目重用他。李林甫私下把严挺之的弟弟找来，给他出主意，让严挺之上书说自己得了风疾，请求回京就医，这样就可以回朝廷，能再次被重用。严挺之上了他得当，按他的建议上书玄宗。李林甫拿到严挺之的奏疏后，对玄宗说：“严挺之年事已高，近来又患风疾，不如给他一个闲职，让他安心养病。”玄宗嗟叹良久，将严挺之打发到洛阳担任太子詹事。

李适之是副宰相。李林甫为了排挤他，私下告诉李适之：“华山有金矿，开采可以富国，皇帝还不知道。”李适之以为得到独家信息，就乐颠颠跑去报告了唐玄宗。玄宗问李林甫时，李林甫说：“臣早就知道，但华山是陛下本命山，乃王气所在，不宜开凿，臣便没有提及。”唐玄宗认为李适之虑事不周，不是干大事的料，就逐渐【我爱线报网】52线报网-专注分享活动首码线报优惠券零投网赚项目疏远他了。

民间说“宁得罪十个君子，不得罪一个小人”。因为君子胸怀宽广，不计较别人的冒犯。但小人睚眦必报，一件小事就恨你一辈子。但最可怕的小人就是两面三刀的，他笑里藏刀置人于死地。所以无论在政界商界，还是日常生活中，要谨防这类小人。

【注】节选自李显卿《中国古代诗词导读》