黑泽明在国际影坛上的声誉，大多由他的古装武士巨片而来，比如《七武士》《影舞者》《蜘蛛巢城》《乱》等等。

然而实际上，大师更显功力的地方，是他往往能将现实主义的题材，拍出思想性与艺术性俱佳的新意，比如，他和三船敏郎首次合作的黑帮犯罪片《泥醉天使》。

黑泽明曾经在他的回忆录《蛤蟆的油》中，记述过他与三船敏郎的首次交往。

1946年，东宝公司招募新人，当时高峰秀子告诉他，有个新人不错，“不过举止有些粗野。”

于是黑泽跑去考试的场地，看见一个年轻的汉子正在表演一场愤怒的戏，那场景犹如一个“刚刚被捕获的野兽”。

这感觉让黑泽十分吃惊，于是力排众议，让考试委员会修改了评分规则，录取了这位十分有个性的演员。

不承想，这【我爱线报网】52线报网-专注分享活动首码线报优惠券零投网赚项目次录取，却促成了后来日本电影史上两个极具个性人物的黄金搭档。

1948年，二人首次合作的影片《泥醉天使》上映。

三船敏郎在影片中扮演一个黑帮的小头目松永，和扮演一名平民社区医生的志村乔对戏。

三船把一名黑帮头目的蛮横，粗野，然而内心却是常常的犹疑和迷惑，以及在黑帮内部的倾轧中失意后的愤懑和绝望，演绎得形神兼备，淋漓尽致。

影片上映后，黑泽评论说：在影片中，志村乔的表现可以打90分，然而三船的表现是120分，这使得影片的结构有些失衡，这让作为导演的我很为难。

三船的演技和爆发力之强，由此可见一斑。

在影片中，黑泽使用了许多极具个性化隐喻式的场景，例如：那潭发臭冒泡的死水，代表了战后混乱和无望的日本社会面貌；松永在海边被自己的幽魂追赶的场景，喻示了这名表面风光蛮横的黑帮分子内心的恐惧和挣扎。

《泥醉天使》上映后，好评如潮，获得了1948年第22届《电影旬报》奖的第一。

由此也开启了黑泽明与三船敏郎长达17年的紧密合作，直到1965年，二人的友谊戛然而止，留下了日本现代影史上的一大悬案。