一、字形演变

象形字。甲骨文暂未发现“手”字。西周金文的形体是一只手的正视形：上面像伸开的指掌形，五根手指清晰可见，下面像肘腕形。

小篆基本延续了金文的字形，也像手形，但五指都已弯曲，五根手指依然清晰。

隶书笔画变得平直，手指现状已经不再清晰，形体已看不出手形了，中指变成最上面的一撇，食指和无名指变成一横，拇指和小指变成一长横，肘腕变成竖撇，由象形变成了表意。

楷书更加笔画化，字形更加规整。

二、含义

此字初文始见于西周金文，象形字，其古字形像人的手，有五指 [2] 。在古文字里，手作偏旁通常写作侧面形（“又”）。手本义指人体上肢前端能拿东西的部分，人使用工具的上肢前端。引申作动词，表示手持、用手拿着，又【我.爱.线.报.网.】引申为自己亲手做，还引申指小巧易拿的，引申表示“手艺”“亲手”“拿着”等义。又指代人。手也作量词用，用于技能、本领。

手作左偏旁时写作“扌”。用手作意符的字可以分为两类：一类是名词，指手的部分，如：拳、掌、拇、指；一类是动词，指手的动作，如握、持、打、攀。 “扌”在小篆、隶书、楷书中的写法除小篆与“手”相同外，在隶书、楷书中都不一致，代表中指的撇画减省，变成了现在的“扌”的写法。以“持”为例，写法如下：

《说文解字》：“手，拳也。象形。凡手之属皆从手。”

《说文解字注》：“今人舒之为手，卷之为拳，其实一也，故以手与拳二篆互训。象形。”即古“手”与“拳”是一个字，手【我.爱.线.报.网.】指张开为手，卷握为拳，“手”与“拳”相互注解。