碳抵消和碳抵消信用（或简称“抵消信用”）可以互换使用，尽管它们的含义可能略有不同。碳抵消广义上是指温室气体排放的减少——或碳储存的增加（例如，通过土地恢复或植树）——用于补偿其他地方发生的排放。碳抵消信用是由政府或独立认证机构认证的可转让工具，代表减少一公吨二氧化碳或等量其他温室气体的排放量。抵消信用的购买者可以使用这些碳抵消信用，以要求实现其温室气体减排目标的潜在减排。

关键概念是抵消信用用于将净气候效益从一个实体传递给另一个实体。由于温室气体在全球范围内混合在大气中，因此它们在哪里减少并不重要。从气候变化的角度来看，如果一个组织： (a) 停止导致排放的活动；或 (b) 在世界其他地方开展等我爱线报网每日持续更新海量各大内部创业教程效的减排活动。碳补偿旨在使组织更容易和更具成本效益地追求碳的减排。

碳抵消索赔只有在一系列严格的条件下才能成立。尽管组织有时会使用其他类型的投资来提出温室气体减排声明——例如购买“可再生能源信用”——但这些其他工具通常不符合有效碳抵消声明的标准。

碳抵消是可行的，因为气候变化是一个非局部问题。温室气体在整个大气中混合，因此在任何地方减少它们都有助于整体的气候保护。

使全球变暖的温室气体

二氧化碳是人类活动产生的最丰富的温室气体，也是限制危险气候变化需要解决的最重要的污染物。

然而，人类创造和排放了许多其他温室气体，其中大多数温室气体的吸热效果远大于二氧化碳。这些气体中最普遍的是甲烷 (CH4)、一氧化二我爱线报网每日持续更新海量各大内部创业教程氮 (N2O)、氢氟烃 (HFC)、全氟化碳 (PFC)、三氟化氮 (NF3) 和六氟化硫 (SF6)。

全面应对气候变化需要减少所有温室气体的排放。科学家和政策制定者已经建立了“全球变暖潜能值”（GWP），以用二氧化碳当量（标注为“二氧化碳当量”）来表达所有温室气体的吸热效应。 全球变暖潜能值是针对不同的时间范围定义的，以说明不同气体在大气中的停留时间的差异。按照惯例，根据既定标准认证的所有碳抵消信用额均使用 100 年全球变暖潜能值计价。这使得比较不同温室气体的影响和以二氧化碳当量减排量为单位命名碳抵消信用更容易。